Tinejdžerka je nastradala u požaru, a kako su istražitelji dublje kopali, misterija je postajala sve veća

Koni Long je držala oči prikovane za vrata u školskoj sali. Očekivala je da će njena mlađa sestra u bilo kojem trenutku upasti, uzbuđena i isfrustrirana.

Kao seniorka u Srednjoj školi Plat Kenjon Megi Long je bila uključena u organizovanje događaja – koncerta lokalne rock grupe iz Denvera – i njena porodica je znala da ona nikada ne bi propustila takav događaj.

Preporučujemo

Međutim, dok je prvi bend svirao i minute prolazile, 17-godišnja Megi nije se pojavljivala.

"Imala sam čudan osećaj. Znala sam da nešto nije u redu", rekla je Koni. "Megi je bila odgovorna, pouzdana. Pomagala je u organizaciji ovog koncerta. Nije bilo razloga da kasni ili da se ne pojavi."

Njena intuicija je bila tačna. Koni tada nije znala, ali njena sestra je požurila kući nakon časova tog popodneva da bi ponela domaće kolače za školski događaj u Bejliju, Kolorado.

Tragedija i početak misterije

Ubrzo nakon toga, izbio je misteriozan požar u kući porodice Long. Vatrogasci su te noći pronašli Megine ostatke u izgoreloj ruševini.

Kako su istražitelji istraživali dublje, otkrili su zastrašujuće detalje o tome kako je jednostavna potraga za kolačima postala fatalni susret.

Vlasti su kasnije utvrdile da je Megi naišla na pljačkaše koji su opustošili kuću njenih roditelja. Nakon fizičkog sukoba, muškarci su zapalili kuću – s njom unutra – i pobegli sa zelenim sefom, pištoljem Beretta, puškom u stilu AK-47, figuricama od žada i 2.000 metaka, saopštio je FBI.

Neposredno pre požara, zakupac koji je iznajmio apartman u kući pozvao je 911 i prijavio da je čuo glasne udarce. Zakupac je uspeo da pobegne iz plamena nepovređen i policija je kasnije uklonila sve sumnje u njegovu umešanost u zločin, saopštile su vlasti.

Okružni sudski veštak je kasnije presudio da je uzrok smrti Megi Long ubistvo. Šerif okruga Park rekao je novinarima da je Megi verovatno izgorela kada su pljačkaši zapalili kuću da unište dokaze.

Fotorobot osumnjičenih

Njene ubice nisu identifikovane, a motiv strašnog napada 1. decembra 2017. godine i dalje ostaje misterija. Na prošlogodišnju sedmu godišnjicu fatalnog požara, policija je apelovala na svakog ko ima informacije o Meginim ubicama da se javi.

"Rekla je svojim prijateljima da će se odmah vratiti, i nikada je više nisu videli", rekao je šerif Tom Mekgrou na konferenciji za novinare. "Verujemo da neko zna nešto što bi moglo pomoći da se reši ovaj slučaj i donese pravda porodici Megi i zajednici Bejlija."

Istražitelji su do sada primili oko 415 dojava vezanih za slučaj, saopštio je Biro za istrage Kolorada za CNN ovog meseca. FBI je objavio skicu tri osumnjičena i apelovao na svakog ko ima informacije da se javi.

Međutim, dok vlasti pokušavaju da razjasne šta se desilo te noći u planinskoj zajednici od 9.000 ljudi, pitanja i spekulacije i dalje ostaju. Da li je Megi ubijena zato što je videla pljačkaše? Da li je to bio zločin iz mržnje prema njenoj kineskoj porodici? Ili je kuća bila meta zato što su njeni roditelji posedovali nekoliko uspešnih restorana, a pljačkaši su mislili da čuvaju gotovinu u kući?

"I onda sam čekala i čekala"

Porodica je našla utočište u planinama Kolorada. Koni Long je tada živela sama u Denveru. Došla je u Bejli da vidi svoju sestru i podrži je na događaju.

"Megi je trebalo da postavi VIP sobu za koncert i ostala je budna celu noć, pekući kolače", rekla je. "Zato sam otišla u srednju školu da je sretnem. I onda sam čekala i čekala."

Koni je pokušala da je pozove, ali poziv je odmah otišao na telefonsku sekretaricu, što nije bilo neobično s obzirom na lošu pokrivenost signalom u planinama. Onda je vozila 30 minuta do kuće njihovih roditelja, gde je naišla na veliki broj policijskih automobila i vatrogasnih kamiona. Megin srebrni Kadilak je bio parkiran ispred.

"Još sam mogla da osetim miris dima – upravo su ugasili požar", rekla je. "I pitala sam, gde je moja sestra? Šta se desilo?"

Roditelji sestara, San i Hi Long, živeli su u velikoj kući gotovo dve decenije. Imanje se nalazilo na 11 hektara udaljene šume u podnožju Stenovitih planina, otprilike sat vremena jugozapadno od Denvera.

Pobegli od muke, pa doživeli užas

Longovi su kineski imigranti koji su zbog rata bili prisiljeni da napuste severni Vijetnam. Preselili su se u Makao, a potom u Hong Kong, gde su proveli godine kao izbeglice pre nego što su se doselili u Kolorado krajem 1980-ih, rekla je Koni.

"Bili su u Sjedinjenim Američkim Državama sa nadom da izgrade siguran i bezbedan život za svoju porodicu", rekla je Koni Long. "Bili su toliko otporni i prošli su kroz sve to da bi došli u Ameriku – samo da bi se suočili sa još većim traumama."

Longovi su se nastanili u Koloradu nakon što su saznali za mogućnosti za rad u uslužnoj industriji, rekla je Lina Long, njihova najstarija ćerka, koja živi u Vestsminsteru, predgrađu Denvera.

San Long je radio kao kuvar u kineskom restoranu početkom 1990-ih, a vlasnik mu je prodao posao nakon što je otišao u penziju, rekla je Lina. To je označilo početak njihove porodične tradicije posedovanja četiri restorana u okolini Denvera, dodala je.

Pakao u privatnom raju

U Bejliju su podigli dečaka i tri devojke, uključujući Megi, njihovu treću i najmlađu ćerku. Odrasle su u planinama, a sestre su rekle da su se kod kuće osećale toliko sigurno da nisu imale sigurnosne kamere.

"Ne samo da je to bila mala zajednica, naša kuća je bila iza drveća i naš prilazni put je bio dugačak oko dva kilometra", rekla je Koni. "Nismo bili ni blizu glavnog puta. Tako da nije bilo mnogo razloga za zabrinutost zbog nečega sumnjivog."

Međutim, ta strašna noć uništila je njihove živote i osećaj sigurnosti, rekle su sestre. Dok je porodica tugovala, proveli su nekoliko haotičnih nedelja radeći sa raznim agencijama za sprovođenje zakona.

Da bi se zaštitio integritet istrage, sudija je izdao zabranu o objavljivanju informacija koja je zabranjivala bilo kome ko je bio uključen u slučaj da javno objavljuje informacije.

Do tada je porodica znala da je Megin leš pronađen u kući, iako te informacije nisu bile javno objavljene. Ali zbog zabrane, nisu mogli da podele ovu vest ili da otvoreno tuguju.

"Policija je želela da zadrži detalje istrage da ne bi dospeli u širu zajednicu", rekla je Lina Long. "I nada je bila da će, u početnim danima, ako dobiju informacije od spoljnih izvora, moći lakše da ih potvrde ako ne bude mnogo toga poznato."

Ali to je samo povećalo konfuziju, rekla je, jer su mnogi lokalni stanovnici postavljali pitanja o nedostatku potrage za Megi u to vreme.

"Zajednica je bila veoma uznemirena kada su kasnije saznali da je ona umrla ranije", rekla je Lina.

Ostaci kuće označeni su kao mesto zločina, a Longovi nikada više nisu živeli u njoj.

Godinama kasnije istražitelji još traže osumnjičene, ali i motiv

Prošlo je sada više od sedam godina od ubistva Megi Long, a nije bilo hapšenja.

Sada se smatra "hladnim slučajem", saopštio je FBI. Radna grupa koja se sastoji od Šerifove kancelarije Park okruga, Biroa za istrage Kolorada (CBI), FBI i Biroa za alkohol, duvan, oružje i eksplozive (ATF) i dalje redovno zaseda povodom ovog slučaja. ATF je deo istrage zbog nestalog vatrenog oružja.

Vlasti su napravile skice tri osumnjičena na osnovu svedočenja stanara koji je pozvao 911 i drugih koji su videli dva svetla kombija i stari kamion kako napuštaju imanje, saopštila je policija.

Vlasti su ponudile nagradu do 75.000 dolara za informacije koje vode do hapšenja. Istražitelji su takođe sugerisali da je možda postojao i četvrti osumnjičeni.

Četiri godine nakon smrtonosnog požara, FBI je klasifikovao Meginu smrt kao zločin iz mržnje 2021. godine. FBI je odbio da komentariše za CNN zašto veruje da je njeno ubistvo moglo biti motivisano rasizmom. Šerifova kancelarija Park okruga uputila je sva pitanja CBI. Portparol CBI je za pitanja o aspektu zločina iz mržnje uputio na FBI.

Odrasle u Bejliju, sestre su rekle da su se u nekim područjima osećale nepoželjno. Ali ne sećaju se da su ikada imale konkretne slučajeve otvorenog rasizma.

Longovi su u toj oblasti posedovali restorane gotovo 20 godina i imali su brojne zaposlene i komšije koji su znali njihove dnevne rutine i kada će biti kod kuće, rekle su sestre.

"Dakle, ako je naša kuća bila meta iz bilo kog razloga, oni bi znali da niko nije kod kuće", rekla je Lina.

Rekla je da veruje da je slučaj klasifikovan kao zločin iz mržnje zbog verovanja da kineski imigranti retko koriste banke i drže novac kod kuće.

"To je perspektiva iz koje su istražitelji pristupili našem slučaju", rekla je. "Tehnički, to je ciljanje manjine pod pretpostavkom da su njihove prakse sa bankama drugačije."

Neutešni roditelji postavili sobu u Meginu čast

Nedugo nakon ubistva njihove ćerke, Longovi su prodali jedan od svojih restorana i otišli u penziju. Preselili su se u predgrađe Denvera, Brumfild, gde žive sa sinom.

"Moji roditelji su već bili u procesu penzionisanja iz posla sa restoranima", rekla je Lina. "Ovo je samo ubrzalo njihove planove da napuste to područje. Bilo im je teško da ostanu tamo."

Godinama kasnije, Longovi se i dalje bore sa gubitkom svoje najmlađe ćerke. U domu su postavili sobu u njenu čast. U sobi se nalaze njeni lični predmeti koji nisu izgubljeni u požaru, uključujući crveni ranac, flašu vode u kojoj je ostao njen poslednji gutljaj, klarinet i plavi dres za softbol. Nekoliko nagrada, uključujući i iz govorništva i debatnog kluba, izložene su na stolu. Portreti nasmejane Megi krase zidove.

Megi je umrla otprilike dva nedelje pre nego što je napunila 18 godina. Bila je uzbuđena zbog odlaska na fakultet, ali nije odabrala smer niti odlučila gde da ide, rekle su njene sestre. Pokušavala je da odluči da li da prati svoju strast — izvođačke umetnosti — ili da se upusti u zdravstvenu zaštitu.

"Bila je pod stresom. Pokušavala je da shvati šta da radi", rekla je Koni Long.

Megine reči i danas odzvanjaju lepotom i ljubavlju

Ponekad, kada Koni nedostaje sestra, prolazi kroz njen laptop, dnevnik i druge lične stvari.

Ti detalji joj pružaju uvid u Megine poslednje godine. "Pročitala sam u njenom dnevniku da je pozajmila moje stvari, kao što su šminka ili odeća", rekla je. "Nisam imala pojma."

Godinu dana pre nego što je Megi ubijena, napisala je posvetu u svom dnevniku o bliskoj prijateljici i koleginici koja je umrla. U tužnoj ironiji, njena tugujuća porodica se trudi da živi prema Meginim rečima i kanališe njen duh.

"Mislim da je jedini pravi lek za nošenje sa gubitkom da nastavite da budete dobri ljudi. Budite ljubazni. Budite obazrivi. Budite strastveni. Budite pažljivi", napisala je Megi u poruci koju je takođe podelila na Fejsbuku.

"Delite ljubav i razmislite o svima oko vas, od stranaca do poznanika, do vršnjaka, do prijatelja", dodala je. "Dovoljno ljudi je doživelo bol da razume da je život mnogo više merljiv u radosti i dobrim uspomenama nego da bude spaljen okrutnošću i gubitkom."

(Telegraf.rs)