Kako je Hrvatska umalo osvojila Mundijal pre tačno 20 godina, a sprečili ih upravo Francuzi!
Podvig generacije hrvatskih fudbalera s kraja devedesetih godina bio je dodatno pojačan činjenicom da su zvanično bili „debitanti“ i da su tri godine ranije izašli iz rata (o tome ništa više nećemo reći). Naš i njihov igrački kadar bio je gotovo poravnat po kvalitetu, ali su oni za razliku od nas imali pravi tim
Fudbalska reprezentacija Hrvatske ušla je jeseni 1996. u kvalifikacije za Mundijal, nakon odličnih igara koje su tog leta prikazali na Evropskom prvenstvu koje se održalo u Engleskoj, na kojem su bili drugi u grupi iza Portugalije pa u četvrtfinalu ispali od Nemaca rezultatom 2-1.
Preporučujemo
Mundijalske priče: Sve o „Čudu u Bernu“ koje je '54. izvela Zapadna Nemačka. Tome bi bilo ravno samo Srbijino osvajanje titule prvaka sveta u Rusiji
Mundijalske priče: Zašto su podnožja stativa u Argentini '78. bila ofarbana u crno — 40 godina skrivana tajna
Kampanja o kojoj naše komšije i dan-danas pričaju i kojom se s pravom hvale, počela je simbolično, utakmicom protiv Bosne i Hercegovine u Bolonji. Hrvati su pobedili 4-1, golovima Bilića u 13-om, Vlaovića u 32-om te Bokšića u 64-om i 85-om minutu; jedini strelac za Bosance bio je Hasan Salihamidžić u 25-om.
Potom je usledio remi rezultatom 1-1 protiv Grčke na Maksimiru, pa identičan rezultat protiv Danske na Poljudu, pa 3-3 protiv Slovenije na Poljudu, pa minimalna pobeda nad Grcima u Solunu, pa pobeda od 3-2 protiv BiH na Maksimiru, pa poraz rezultatom 3-1 od Danaca na stadionu „Parken“ u Kopenhagenu, i konačno pobeda od 3-1 nad Slovencima u Ljubljani dana 11. oktobra 1997.
Od pet ekipa u grupi, tri su bile bivše jugoslovenske republike, a samo Danska nije bila sa Balkana (dobro, možda nisu ni Slovenci); Hrvati su završili na drugom mestu, iza Danske, i morali su u baraž gde su imali da udare na Ukrajinu.
VIDEO: Nemačka 0-3 Hrvatska, osmina finala u Francuskoj '98.
A udarili su snažno, odmah u prvom meču 29. oktobra 1997. na stadionu „Maksimir“. Preko Slavena Bilića u 11-om i Gorana Vlaovića u 49-om minutu, Hrvati su sa lepom prednošću ali „najopasnijim rezultatom“ otputovali u Kijev, na revanš. Izgledalo je da se ta priča o „opasnih“ 2-0 potvrđuje, jer je Ševčenko zatresao mrežu već u 5-om minutu, ali je onda Alen Bokšić poravnao u 27-om. Tim se rezultatom utakmica završila, i Hrvati su otišli u Francusku '98.
Interesantno je to, što su tada donekle imali sličnu grupu ovoj sadašnjoj. Naime, žreb im je dodelio Argentinu, sa kojom su igrali i sada, te Jamajku i Japan. Tri ekipe su tu bile debitantske, sada samo Island, koji se možda donekle može uslovno rečeno uporediti sa Japanom tada, a Jamajka, opet uslovno, sa ovom Nigerijom sada.
Hrvati su tukli Jamajku u prvom kolu sa 3-1, golovima Marija Stanića u 27-om, Roberta Prosinečkog u 53-em te Davora Šukera u 69-om minutu; zatim su pobedili Japan sa 1-0 golom Šukera u 77-om, i konačno izgubili od Argentine sa 1-0 golom Maurisija Pinede. Sa šest skupljenih bodova otišli su dalje kao drugoplasirani.
Nas je tada u osmini finala čekala snažna Holandija, koja nas je porazila sa 2-1 (posle Mijatove prečke) i izbacila sa turnira. Njih je pak čekala jaka Rumunija, koju su izbacili golom iz penala u drugom minutu nadoknade prvog poluvremena; siguran sa bele tačke bio je Davor Šuker.
VIDEO: Holandija 1-2 Hrvatska, meč za treće mesto u Francuskoj '98.
Četvrtfinale igrali su sa Nemcima, sa kojima smo mi bili u grupi; da podsetimo, mi smo razbili Nemce, vodili 2-0, a onda primili slučajan autogol Mihinim kolenom, što nas je dotuklo pa smo primili još jedan. Hrvatima se to nije desilo, Hrvati su dokusurili „manšaft“. Načeo ih je Robert Jarni u trećem minutu nadoknade prvog poluvremena, povisio Vlaović u 80-om, a dotukao Šuker pet minuta kasnije.
Hrvatska je tako bila u polufinalu, i imala je da igra sa domaćinom turnira. Ali, za razliku od ovog četvrtfinala protiv domaćina, protiv objektivno nejake Rusije, domaćin tada je bila moćna i nadahnuta Francuska. No, Hrvati su poveli golom Šukera u 46-om minutu i šokirali 76.000 gledalaca na stadionu „Francuska“. Njihovo veselje, međutim, nije dugo trajalo: samo minut kasnije poravnao je Lilijan Tiram, koji je u 69-om doneo prednost „trikolorima“. Prednost je postala trajna: meč se tim rezultatom završio.
U borbi za treće mesto, Hrvati su tukli Holandiju koja je nama došla glave, i to istim rezultatom kojim je Holandija tukla nas: 2-1. Prosinečki je dao vodeći gol u 13-om minutu, izjednačio je Zenden u 21-om, a Šuker je Hrvatima vratio prednost u 35-om.
Dakle, tada u polufinalu sa Francuzima, danas sa Englezima. Hoće li se istorija ponoviti, ili će ova hrvatska generacija otići u finale o kojem sanja svaki dečak na planeti, kada načini prvi fudbalski korak?
VIDEO: Predtavljamo timove finalista Svetskog prvenstva u 2 minuta
(O. Š.)